“學會生存”是聯合國教科文組織21世紀的教育口號。生存教育并不是簡單的安全教育，更多的時候它指的是災難發生時，人們根據事故現場而迅速做出的判斷，運用自救逃生的基本知識和技能，規避風險，脫離現場，保全生命。
起源和發展于軍事體育項目的定向運動就是一項具有很大開發“生存教育”價值的體育運動。它是借助地圖和指北針進行導航的身體活動。參與者利用一張詳細精確的地圖和一個指北針，在盡可能短的時間內按順序到訪地圖上所標示的各個點標的一項體育運動。它是軍人、野外勘測者、徒步旅行者、登山者、探險者必須具備的一種重要的生存能力。讀識地圖、判斷方向、確定目標、選擇路線、奔跑前進，在與自然融合的過程中，最大限度的發揮自我潛能。依靠智慧和體能，克服各種自然障礙，培養分析問題、解決問題的能力。
借助地圖和指北針穿越未知地帶的定向運動通常是在野外森林、郊外和城市公園進行，也可以在公園和大學校園里進行，受場地、環境、設備等資源因素的影響和制約較大。中學校園面積小、地形變化小、地圖信息量少，因而一直以來很少有學校在校園里開展此項運動及其教學活動。因此，目前的定向運動都是以競賽的模式存在，受眾面狹窄，參與的學生較少，而校本選修課程的開設，突破了種種限制，讓更多的學生參與進來，改良教學資源，優化教學內容和手段，克服小型校園硬件資源相對缺乏的現狀，讓學生在課程中學習和體驗定向運動，為日后生存能力的提高和發展奠定一定的基礎。
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